台湾2日目は、主催者がいろいろオプションを用意して下さいましたが全て断り、夕食の集合時間だけ確認して一人旅に出ました。嘉義を9：00に出発する阿里山森林鉄道を見るには「高雄7：18開、嘉義8：36到、自強1006次」に乗ればOKらしい。「開」は発、「到」は着、「次」は号とか便とかにあたる字です。ホテルのレストランは朝６：00からだそうで（ゴルフ客向け？）、ほぼ一番乗りで食事して出発です。天候は、今にも雨が降り出しそうな曇り。一行の中にはゴルフに行く人もいるようだけど、大丈夫かな？この時期の台湾は、前線が停滞しやすいとのこと。日本風に言えば、ズバリ「梅雨」。しかも、熱帯（北回帰線より南です）の梅雨は、スコールのような雨が降るのです。
いざ、歩いて高雄站へ。通り沿いの建物は、ちょっと特殊な作りをしています。まず道路には幅２ｍくらいの歩道があって、続いて建物の1階部分が２ｍほど後ろへ下がっています。この下がった部分の２階以上は普通の建物になっており、１階部分はオープンスペースとして歩行者が自由に行き来しています。つまり、幅４ｍの歩道っていう感じです。ただ、建物の主に占領されていることも多く、レストランの店先ではテーブルやイスがあって何か食べてる人がいたり、バイクショップの店先ではバイクがズラリと並んでいたり、はたまた車が頭から突っ込んで駐車していたり、犬が寝ていたりで、すごく歩きずらい。その都度車道に出てよけるんだけど、車は右側通行。よく見ていないと、車やバイクが思わぬ方向からやってきます。しかも「歩行者最優先」ではないようで、青信号で横断歩道を渡っていても、右折・左折の車が目の前をかすめて通ります。台湾では道を歩くのも命がけ（決してオーバーな表現ではありません）。旅行保険、入っておくべきだった…。
決死の思いで、高雄站着。駅前広場から道路1本挟んだ場所には、6年前まで使用されていた旧高雄駅舎が移築・保存されています。日本統治時代の建物で、確かに「地方都市のターミナル駅」と言われると「なるほど」と答えたくなる、懐かしい雰囲気です。
出札窓口では言葉は通じなくても紙に書けばＯＫと聞いていたので、あらかじめ用意していたメモ用紙に「自強 No.1006 到・嘉義 １張」と書いて係員に手渡します。果たして……、係員が操作した機械から出てきた答えは「248元」。よかった、通じたらしい。お金を払うとキャッシュカード大の薄緑色の切符をくれました。
ここで解説。「自強」とはいわゆる「愛称名」ではなく、種別を表しています。「自強」は特急にあたり、急行は「莒光」、その下に「復興」があります。語源は故事や国家的スローガンに由来しているようです。これに限らず、台湾では道路名も同様の名づけがされており、どこの街に行っても「成功」「勝利」「民生」などという街路が存在します。パッと地図を見ただけでは、どこの都市かわからなかったりして。
「自強」「莒光」「復興」は、それぞれ指定料金込みで別々の運賃体系になっていて、切符は列車ごとに買うようになります（飛行機みたい）。「自強」は西部幹線では１時間に１〜２本と、中心的存在です。車両は主に電車とプッシュプルトレインで、オレンジを基調としたデザイン。「莒光」は「自強」と同じデザインながら、こちらは客車で１〜２時間に１本程度。「復興」は１日数本、これは水色と白の客車です。このほか、ローカル列車として「区間車」「普快車」と呼ばれる種別があります。それと、出札窓口で見た「248元」。台湾の通貨は国際的には「台湾ドル（NT$）」、国内では主に「元」と呼ばれています。さらに硬貨を良く見ると、刻まれた単位はなんと「圓（＝円）」。ちょっとびっくりです。（続く）
埼玉県桶川市 真水浩一
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