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真水浩一 2005/08/21 19:12 |
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この付近から、建設中の九州新幹線の高架があちこちに見えてきます。これが開通したら、今乗っているこの並行在来線は、第三セクターになってしまうんでしょうか。今回の旅行でも、新八代〜川内は「肥薩おれんじ鉄道」に衣替えしてしまい、「青春１８きっぷ」では乗れません。このまま新幹線の開通と第三セクター化の拡大が続けば、「青春１８きっぷ」で鹿児島へ行くのも、これが最初で最後になるかも知れません。 さて、熊本着１０：２２。この先は１０：３０発の八代行ですが、出ました、２両編成のワンマン列車です。う〜ん、やっぱりいずれは第三セクターかな？。でも、ワンマン列車と言っても結構乗客は乗ってるし、私は座れずに、新八代まで立っていきました。本当に運転士が運賃扱いをする無人駅は１つか２つ。そんなに心配することはないのかな？。 新八代駅着１１：０１。ここから先は、本来なら肥薩おれんじ鉄道の運賃を払って各駅停車の旅を続けるのが筋ってものでしょうが、この運賃が２５５０円、所要時間２時間弱。一方、同区間の九州新幹線が自由席特急料金込で３４５０円、所要時間３４分とくれば、どうします？・・・と言うわけで、新幹線に乗りました。新八代発１１：１６。 ※あとで分かったことですが、肥薩おれんじ鉄道は「青春１８きっぷ」利用者専用として、２０００円のフリーパスを販売していました。※ 車内は、これまでの優等列車用車両にありがちなフカフカ感が少なく、肘掛に木材を使用するなど、すごく自然チックな内装です。お盆なのに谷間の日に当たったためか、それとも時間帯のせいか、乗客がとても少なく、並行在来線よりも新幹線の方の将来が心配になるほどでした。（でも帰りは混んでいたので、ご心配なく） 新幹線は速い（あたりまえ）。席に着いて、ちょっと荷物を気にしていたら、すぐに川内に着きました。１１：５０着。次の在来線鹿児島中央行は１２：２２の発車。ところが、今降りた新幹線の鹿児島中央到着が１２：０３。要は、乗換でうろうろしている間に、新幹線は鹿児島に着いてしまっているんです。速いねぇ。やっぱり新幹線は、まだまだ時代に求められているんですねぇ。 これだけ速いのだから、「桜島」「霧島」にも、かなり追いついているはず。と思って時刻表を見ると、「桜島」は川内発１１：２９。いい線まで追いつきました。「霧島」は、川内発１２：２３。あれ、追い越してしまった。 さて、再び現代の「青春１８きっぷ」の旅に戻って、これが今日最後の列車、川内発１２：２２鹿児島中央行。川内駅のホームから、昔の「霧島」とほぼ同時発車です。 この区間は、いきさつはいろいろあったのでしょうが、新幹線開通後もＪＲ線として存続しています。そして、この列車はワンマン列車です。そう思うと、熊本周辺もまだ期待が持てそうですね。それよりも、私自身に「今度の青春１８きっぷ旅行」があるのだろうか。ここまで、また来れるんだろうか。いつまでも体力が持つわけでもないのに・・・。 なんて思っているうちに、ついに到着しました。鹿児島中央駅１３：０６。長いような短いような、約２８時間の鉄道三昧の旅でした。かつての「桜島」は西鹿児島着１２：３３。結局、追いつけませんでしたが、小田原での約４０分の差は広がるでもなく縮まるでもなく。一方、「霧島」は１３：２５着。完全に引き離しました。 この後バスで、本物の桜島を見上げる鹿児島港の北埠頭へと向かいます。高速船で１時間３５分。種子島はもうすぐです。 １９７２年の急行「桜島」の旅では、さらにおまけがつきます。当時、高速船はなく、２日に１便しかないフェリー（午前発）を待つために、鹿児島で１泊するのでした。 （終わり） 埼玉県桶川市 真水浩一 |
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