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【336】急行「桜島」の旅〜現代版〜(その3)
 真水浩一  2005/08/21 14:56

乗換と席取りにばっかり気を向けていたら、昼飯を食べるのを忘れていました。浜松から座れなかったこともあるので、豊橋で少し休むことにします。
これが「桜島」だったら、駅弁を買って車内で食べるところです。途中駅で兄貴が窓から降りて買出しに行ったはいいけど、短い停車時間と混雑のために席まで戻って来れず。とりあえず近くの乗車口から乗ったものの、家族は皆「乗り遅れたのではないか」と心配した・・・なんてことも、今では昔話となりました。
さっきの「直通快速」の話と逆になりますが、直通ではないために、途中駅で寄り道する楽しみがありますね。豊橋で降りて、次の快速米原行までの間、階上の立食いうどんで一服です。
快速米原行は15:37発。「桜島」は14:14発。その差は1時間23分になりました。気がつけば、「桜島」の後続、「霧島」にも浜松で並ばれ、先を越されています。(「霧島」は東京発11:00、浜松発14:46、豊橋発15:16)
この豊橋から先は快速列車が充実しているので、とても楽な旅になります。座席も全て2人掛け前向きシート。乗った車両の形式が紹介できなくて申し訳ないのですが、最近、電車の形式に疎くなってしまいまして。年を取ったからでしょうかねぇ。若い頃なら間違いなく、乗った列車を前から後ろまで移動して車番をメモっていただろうに、もうそういうこともなくなりました。でも、乗っている電車の形式すら怪しいのは、やはり残念です。また勉強しなければ・・・。
さて、お腹も満たして快適に再スタートしたけど、今度は名古屋で降りて大休止。ここで一旦改札を出て、妻と子に頼まれていた伊勢名物の某餅菓子を、お土産に買います。「なんでこんなもの頼むんだ〜」とはいえ、「名古屋を通るんだったら買ってきて!」といわれると、「嫌」と言えないものです。名古屋16:27着、17:00発。「桜島」は名古屋発15:26。30分の休憩にもかかわらず、差がほとんど開いていません。さすが現代の快速は早い。
名古屋から乗った快速米原行。8両編成だったのでゆったり・・・と思っていたら、大垣で後ろ4両切り離し。で、私の車両は後ろから3両目・・・。(乗車位置がわからなくなるほどには、まだボケていない!)道理で、空いていると思ったけど、しょうがない。大垣で前の車両へ移動しました。予想通り、既に超満員。この大垣〜米原も、東海道鈍行旅行をするときのネックの1つですね。下り「ムーンライトながら」到着時に大垣駅で行なわれる壮絶な乗換競走も、結構有名ですし。(これは、たとえば「ながら」を米原行にするとか、できないものでしょうか)新垂井経由の別線や関ヶ原、新幹線とのクロスなど、見所の多い区間ですが、なんか、いつ乗っても混んでいるという感じです。
米原で新快速播州赤穂行に乗り換えて、野洲で降ります。野洲着18:49。ここで約2時間の休憩時間を取り、駅前のスーパー銭湯に入ります。
本当に駅前にあって、とても便利です。これまでもこの銭湯に立ち寄って、大垣から上り「ムーンライトながら」に乗るなんて形で、何度もお世話になりました。下り方面の旅行で立ち寄るのは、初めてかな?。
風呂で汗を流し、レストランで夕食を取り、座敷で足を伸ばして、これからの夜行乗車に備えます。昔は冷房もない車中で(下手すると、SLの煤煙に巻かれながら)、ベトベトの汗を我慢しながらの旅行だったんですよね。一風呂浴びて、「桜島」時代には味わえない、ちょっと贅沢な気分になりました。

(続く)

埼玉県桶川市 真水浩一
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